近日，美國國防部(DOD)已授予X-energy公司一項合同選擇權(quán)，由后者根據(jù)Pele項目計劃，為適用于商業(yè)和國防用途的可運輸微堆開發(fā)強化型工程設(shè)計。目前BWXT公司正在建設(shè)1座微堆原型堆。

Pele項目于2019年啟動，目標(biāo)是在五年內(nèi)設(shè)計、建造和示范一座移動式微堆原型堆。該計劃由國防部戰(zhàn)略能力辦公室(SCO)牽頭，并與美國能源部(DOE)、美國核管會(NRC)、美國陸軍功臣兵團及行業(yè)合作伙伴共同實施。

BWXT和X-energy也在2019年被選中負(fù)責(zé)原型堆最終設(shè)計開發(fā)，前者在2022年簽署建造原型堆的協(xié)議。X-energy表示，最新獲得的一年期合同選擇權(quán)不會加速工程設(shè)計的完成，但可以對設(shè)計方案進行全面分析，從而推動監(jiān)管授權(quán)程序的進行。

BWXT設(shè)計的原型堆屬于高溫氣冷堆，采用TRISO燃料，運行功率在1~5 MWe之間，可采用集裝箱運輸。根據(jù)時間表，該原型堆將在2024年建成，2025年投運。目前該原型堆已處于最終設(shè)計階段，預(yù)計會在2024年春季獲得監(jiān)管批準(zhǔn)，之后便將進入反應(yīng)堆組裝流程，最終會被運至愛達荷國家實驗室進行裝料和測試。

美國國防部每年的用電量約30 TWh，每天的燃料消耗超過1000萬加侖，是美國最大的單一能源消費客戶。美國國會在2019年的《國防授權(quán)法案》中指示國防部在10年內(nèi)至少完成1座反應(yīng)堆的選址和運行，以保障能源安全并滿足能源彈性需求。美國空軍和國防后勤部門已選擇Oklo公司在阿拉斯加的埃爾森空軍基地選址、設(shè)計、建造、擁有和運營1座微堆設(shè)施，用于供電和供應(yīng)蒸汽。