在此之前，主要利用加速器質(zhì)譜法測量放射性甲烷水平，使用的儀器昂貴而龐大。新方法是一種基于光譜學(xué)的光學(xué)方法，同加速器質(zhì)譜法相比更經(jīng)濟(jì)、更靈活。新方法基于材料對不同波長的光吸收不同。通過測量材料吸收光的量，可以推斷出它含有的成分。以前科學(xué)家曾使用光學(xué)方法來測量放射性二氧化碳，但到目前為止，光學(xué)方法還沒有達(dá)到與加速器質(zhì)譜法相同的精度。

該方法可在核電廠現(xiàn)場測量當(dāng)?shù)胤派湫约淄榈乃?，而不再需要將樣品送往?shí)驗(yàn)室。