“Rapid RUNNERS”計(jì)劃獲得了美國能源部1500萬美元的資助，為期三年。項(xiàng)目將使用3D打印或增材制造技術(shù)結(jié)合傳統(tǒng)工具生產(chǎn)流道，所有工具均在國內(nèi)生產(chǎn)。該工藝使用機(jī)器人焊機(jī)逐層沉積金屬以形成流道，可以大大減少關(guān)鍵部件的等待時間，促進(jìn)能源制造業(yè)的經(jīng)濟(jì)增長。

該項(xiàng)目的核心是軟件，它允許機(jī)器人協(xié)同工作，以更快的速度在更大的形狀上進(jìn)行增材制造。預(yù)計(jì)最終許多渦輪機(jī)和鋼制部件將通過增材制造工藝在國內(nèi)生產(chǎn)，實(shí)現(xiàn)獨(dú)特的功能。例如，水力渦輪機(jī)的轉(zhuǎn)子可以通過增材制造應(yīng)用抗氣蝕涂層，提高渦輪機(jī)的耐用性。

為了展示制造系統(tǒng)的能力，該項(xiàng)目將制造三臺弗朗西斯轉(zhuǎn)輪，這是一種用于水壩發(fā)電的特殊大型不銹鋼渦輪機(jī)。其中一臺轉(zhuǎn)輪正在制造中，可能安裝在田納西州帕克斯維爾的田納西流域管理局的奧科伊水壩上。

除了田納西河谷管理局之外，還有亨廷頓英格爾斯-紐波特紐斯造船公司、電力研究所、Open Mind Technologies、ARC Specialties和福伊特集團(tuán)-水電公司等多個組織與ORNL合作進(jìn)行開發(fā)。

預(yù)計(jì)三年期滿時，該項(xiàng)目將創(chuàng)建一個新型分布式混合制造平臺，可供能源、國防、造船、水電和市政供水等多個行業(yè)使用。這將提高工人的生產(chǎn)力，提供更健康的國內(nèi)工業(yè)基礎(chǔ)，并有助于實(shí)現(xiàn)更加能源安全的未來。